Walizka wypadła mi z ręki. "Mason... co to jest?"
Wszedł za mną, żując gumę, jakby właśnie wymienił oprawy. "Mama miała świetny pomysł," powiedział swobodnie. "Teraz możemy mieć 'naszą stronę' i 'jej stronę', gdy zostanie. Jest bardziej zorganizowany."
"Bardziej zorganizowana?" Przycisnąłem palce do świeżej płyty gipsowej, pół spodziewając się, że zniknie. "Zbudowałeś mur w moim domu."
Linda wyszła z mojego biura, promieniejąc. "Niespodzianka! Czyż to nie sprytne? Dwie sekcje. Jeden dla was dwojga, jeden dla... rodzina."
Żołądek mi się ścisnął. "Zrobiłeś to, gdy mnie nie było?"
Machnęła lekceważąco ręką. "To ulepszenie. Wykonawcy są jednak drogi. Utrzymaliśmy koszty rozsądne."
Mason chętnie skinął głową. "To duża poprawa. Podziękujesz nam."
Wpatrywałem się w zamki. Podział. To, jak mój dom teraz wydawał się podzielony na części w części ciała. "Ile to kosztowało?"
Linda wyciągnęła kopertę, jakby ćwiczyła tę chwilę. "Sto tysięcy. Możesz wypisać czek lub przelać pieniądze. Mason powiedział, że się tym zajmiesz, bo to twoja własność."
Ostry śmiech wyrwał mi się z ust, zanim zdążyłem go powstrzymać. "Co? Dlaczego miałbym ci płacić sto tysięcy?"
Uśmiech Lindy zbladł. "Bo ulepszyliśmy twój dom. I dlatego, że dołączasz do tej rodziny."
Mrugnąłem. "Dołączasz? Linda... Nawet nie jestem żonaty."
Parsknęła. "Jesteś praktycznie żonaty. To to samo."
“No,” I said slowly, something clicking into place. “It’s not the same thing. And I’m definitely not paying for renovations I didn’t authorize.”
Her eyes narrowed before she lifted her chin like she held the final card. “You will pay,” she declared. “Because as Mason’s wife, you benefit from what we built.”
I stared at her. “As his wife?”
She paused. “Yes. As his wife.”
I whipped around to Mason so fast my neck protested. “Mason… what is she talking about?”
His expression stiffened for half a second before he forced a shrug. “It’s just how Mom talks.”
But Linda wasn’t watching me anymore—she was watching him, waiting for reinforcement.
My pulse slowed—not from calm, but from cold clarity. “Linda,” I said carefully, “why exactly do you believe I’m Mason’s wife?”
She frowned like I’d asked something ridiculous. “Because you got married last year. The courthouse. Mason said you did it quietly for tax purposes.”
